Todo mundo quer um chip ARM. Até recentemente, era comum a Qualcomm ou a MediaTek produzir o SoC, que controla tudo.
Apple e Samsung foram os primeiros a deixar o campo e começar a produzir seus próprios processadores móveis, mas isso está se tornando cada vez mais popular: a Huawei é outra empresa bem conhecida e o Google Tensor já estreou. A Oppo está considerando o lançamento de seus próprios SoCs em 2023 ou 2024, junto com várias outras empresas. Esta é a era do “chip móvel faça você mesmo”.
Se voce quer algo bem feito, faca voce mesmo?
Por muitos anos, os fabricantes de telefones celulares deram quase tudo para desenvolvedores terceirizados: seus dispositivos tinham pequenas diferenças de design e certamente em áreas como a fotografia móvel, mas seu controle sobre esses elementos sempre foi restrito.
Uma das restrições foi imposta pelo SoC, que é o cérebro de todo smartphone. Este chip combina CPU, GPU, modem 4G / 5G, ISP e outros componentes, como processadores AI, que estão se tornando mais essenciais.
A questão é que as marcas não opinaram sobre o assunto: fabricantes como Qualcomm ou MediaTek, por exemplo, forneceram uma variedade de alternativas semelhantes à Intel e AMD na indústria de PCs, enquanto os fabricantes de dispositivos móveis “montaram” o melhor chip para cada um seus dispositivos.
Há uma diferença significativa, no entanto, no mundo móvel entre processadores para PCs e laptops. A Intel e a AMD projetam e fabricam suas CPUs em dispositivos móveis, mas não as licenciam exclusivamente; em vez disso, a paisagem é dominada por uma base compartilhada, que são os designs ARM, que estão disponíveis para qualquer pessoa que pague por uma licença.
A Qualcomm e a MediaTek adquiriram esses designs anos atrás, e uma variedade de dispositivos foram produzidos posteriormente com base neles. Algumas empresas de telefonia móvel, no entanto, reconheceram que também podem fabricar chips para esses telefones. Eles só precisavam licenciar a tecnologia ARM e configurá-la por conta própria.
Foi o que a Apple e a Samsung fizeram em 2010, o que a Huawei começou a fazer timidamente em 2012 (o primeiro Kirin não chegaria até 2015), e o que o Google também acabou fazendo recentemente, que apresentou ontem o Pixel 6 e o Pixel 6 Pro baseados nos chips Google Tensor.
Todos eles perceberam os benefícios de fabricar seus chips: eles podem ajustá-los para se concentrar nos recursos que mais podem diferenciar seus dispositivos, mas também podem alterar essas características com base nas demandas de cada categoria de produto.
A Apple vem fazendo isso há anos com sua família de processadores AXX, a mais recente, o A15 Bionic no iPhone 13, mas sua experiência como fabricante de semicondutores a levou a dar um salto excepcional com o desenvolvimento dos chips M1 no ano passado, que viram recentemente o aparecimento de seus novos e poderosos sucessores, o M1 Pro e o M1 Max.
É uma excelente ilustração de como gerenciar essas divisões e, embora nenhuma outra empresa tenha feito a transição para chips para laptops e desktops, a Intel e a AMD podem ficar tranquilas por enquanto, porque o que parece claro é que o perigo desses esforços afeta a Qualcomm e MediaTek, o mais.
A tendência é crescente. Nikkei Asia relatou recentemente que a Oppo também pretende fabricar seus chips para seus telefones celulares. A meta é deixá-los prontos em 2023 ou 2024.
Eles também falam sobre a Xiaomi, que há vários anos parecia querer entrar nesta indústria e de acordo com Nikkei reduziu suas expectativas a fim de se concentrar no design de câmeras ISP para seus smartphones. Ele já se envolveu nessa seção com o Xiaomi Surge C1, por exemplo.
Se você também quiser fazer suas próprias coisas em servidores e laptops
Essa ambição não está se manifestando apenas no mundo móvel, e existem poucas empresas, e não exatamente pequenas empresas, que já desenvolvem chips para outro segmento há algum tempo: servidores. Em alguns desses esforços, esse esforço pode ser usado para melhorar PCs e laptops no futuro, portanto, fique de olho.
Eles não são os únicos e existem alguns outros na mistura. A Microsoft está desenvolvendo servidores baseados em ARM, bem como futuros dispositivos Surface. A Huawei já revelou um laptop com chip ARM, mas ele só está disponível na China.
A NVIDIA revelou seu chip ARM para servidores, chamado Grace, há alguns meses sem que a novela da compra da ARM tivesse sido concluída.
A Qualcomm, por outro lado, que não havia estabelecido nenhuma presença anteriormente, adquiriu recentemente a Nuvia: ela está atacando frontalmente os processadores de servidor ARM e aqueles que irão competir com os M1s da Apple (ou assim afirma a Qualcomm).
Foi o Alibaba, não a MediaTek, que dominou esse mercado e destacou os chips que oferecem possibilidades cada vez mais fascinantes, como os Chromebooks. Se isso não bastasse, ainda ontem o Alibaba revelou o Yitian 710, um chip ARM com 60.000 milhões de transistores (o M1 Max tem 57.000), que também é intrigante.
Esta é uma realidade muito diferente de apenas alguns anos atrás, quando todos os grandes jogadores buscavam ter suas fichas e pararam de depender de terceiros. Veremos se essa estranha batalha tem o impacto que essas empresas antecipam.
