Artemis II e sua tripulação de quatro pessoas entraram na “esfera de influência” da Lua, marcando um marco significativo na missão, já que a espaçonave é agora mais influenciada pela gravidade lunar do que pela da Terra. Esta transição ocorreu a uma distância de 39.000 milhas da Lua, quatro dias, seis horas e dois minutos de missão.
A missão levará os astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e o canadense Jeremy Hansen mais longe no espaço do que qualquer ser humano já viajou antes. No seu apogeu, espera-se que alcancem uma distância de 252.757 milhas da Terra, quebrando o recorde da Apollo 13 em mais de 4.000 milhas. Este evento significa a primeira vez que os humanos cruzaram a fronteira lunar desde a missão Apollo 17 em 1972.
A tripulação conduziu demonstrações de pilotagem manual e revisou os objetivos científicos durante o fim de semana, preparando-se para o próximo sobrevôo. Eles avaliaram seus trajes espaciais de suporte à vida e compartilharam momentos apreciando as vistas da Terra pelas janelas da espaçonave Orion. A NASA divulgou imagens dos astronautas olhando para a Terra.
Prevê-se que Orion alcance as proximidades da Lua pouco depois da meia-noite de 6 de abril. Mais tarde naquele dia, espera-se que a tripulação ultrapasse o recorde anterior de distância de 248.655 milhas, estabelecido pela Apollo 13 em 1970. O período de observação lunar começará às 14h45 ET de 6 de abril.
A comunicação com a tripulação será temporariamente perdida algumas horas depois, quando eles cruzarem atrás da Lua. A aproximação mais próxima da espaçonave à Lua está programada para 19h02 horário do leste dos EUA, quando estará a uma distância de 4.066 milhas da superfície lunar. A NASA declarou: “A essa distância, a tripulação verá todo o disco da Lua de uma só vez, incluindo regiões próximas aos pólos norte e sul”.
A tripulação também testemunhará um eclipse solar durante a missão, quando Orion, a Lua e o Sol se alinharão, fazendo com que o Sol desapareça atrás da Lua por aproximadamente uma hora. A NASA começará a cobertura ao vivo do sobrevoo às 13h (horário do leste dos EUA) do dia 6 de abril.
