Usando imagens do Observatório Nacional Kitt Peak e do Observatório Interamericano de Cerro Tololo, uma equipe de astrônomos criou o maior mapa do universo que compreende mais de um bilhão de galáxias. O resultado é fascinante e já ocupou uma quantidade incrível de aproximadamente um milhão de gigabytes processados durante 100 milhões de horas em um dos supercomputadores mais poderosos do mundo.
Temos um novo mapa incrível do universo diante de nós. A imagem bidimensional é o culminar de seis anos de trabalho nas pesquisas de imagens legadas do Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI). É o maior até hoje em termos de cobertura do céu, sensibilidade e número total de galáxias.
Como ver o maior mapa do universo?
Podemos ver a foto disso local na rede Internet. Ele contém 10 bilhões de pixels, o que equivale a 833.000 fotos de smartphones em alta resolução. Foi criado ao longo de 1.405 noites de observação em três observatórios: Observatório Nacional Kitt Peak, Observatório Interamericano de Cerro Tololo e Wide Field Infrared Survey (WISE) da NASA, além do trabalho de 150 observadores e 50 outros pesquisadores. O resultado é espetacular.
Considerando que há milênios os humanos usam mapas para entender e navegar em nosso mundo, os mapas astronômicos também servem a esse propósito, mas em grande escala: eles nos colocam dentro do cosmos e contam a história e o destino do universo e seu processo de expansão acelerada .
Qual é o próximo passo para os astrônomos?
O mapa do universo atual que acabamos de apresentar, que cobre metade do céu, foi feito em 2D, mas este trabalho é apenas o começo. Agora, a partir de mais de 1 bilhão de galáxias que podemos encontrar no mapa, os astrônomos irão selecionar dezenas de milhões (35 milhões de galáxias e 2,4 milhões de quasares) para estudos adicionais com o Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI), a fim de construir o maior mapa 3D já feito, algo que nos fornecerá novos dados sobre a natureza da energia escura, aquela forma de energia indescritível que pressionaria para acelerar a expansão do universo.
Nos próximos cinco anos, os especialistas vão medir a distância dessas galáxias e quasares, alguns dos quais devem estar a 12 bilhões de anos-luz de distância. O objetivo final será a criação deste mapa tridimensional gigante do universo, que nos dará uma imagem muito mais clara da distribuição das galáxias no cosmos e da velocidade com que o universo está se expandindo.
“Para resolver alguns dos maiores mistérios da física fundamental hoje, somos levados a criar enormes bancos de dados digitais de estrelas e galáxias, que por sua vez permitem uma nova abordagem de mineração de dados para fazer descobertas astronômicas adicionais”, disse Adam Bolton, NOIRLab Science, e Data Center Community Director e co-autor da pesquisa.
