A SpaceX enfrentou seu primeiro problema de voo com o foguete Falcon 9 desde 2015, ao lançar 20 satélites Starlink em uma órbita precariamente baixa.
O cérebro por trás da SpaceX, Elon Musk, admitiu que o destino dessas espaçonaves está em jogo, dependendo da eficácia de seus propulsores iônicos a bordo.
A missão, o 70º empreendimento orbital da SpaceX neste ano e apelidada de Starlink 9-3, pareceu ter tido um início exemplar após o lançamento da Base da Força Espacial de Vandenberg na noite de quinta-feira às 19h35 PDT.
Entretanto, quando o segundo estágio do Falcon 9 foi acionado, uma formação incomum de gelo ao redor do motor Merlin Vacuum chamou a atenção de observadores atentos.
Musk estava sob vigilância rigorosa
Cerca de uma hora após o lançamento, Almíscar acessou sua plataforma de mídia social, X, para compartilhar uma atualização preocupante: “A reinicialização do estágio superior para elevar o perigeu resultou em um RUD do motor [Rapid Unscheduled Disassembly] por razões atualmente desconhecidas. A equipe está revisando os dados hoje à noite para entender a causa raiz”.
Reinício do estágio superior para elevar o perigeu resultou em um RUD do motor por razões atualmente desconhecidas. A equipe está revisando os dados hoje à noite para entender a causa raiz.
Os satélites Starlink foram implantados, mas o perigeu pode estar muito baixo para eles elevarem a órbita. Saberemos mais em algumas horas.
— Elon Musk (@elonmusk) 12 de julho de 2024
A missão havia planejado meticulosamente uma queima de um segundo do segundo estágio para estabilizar a órbita 52 minutos e 20 segundos após a decolagem. No entanto, a desmontagem inesperada do motor deixou os satélites Starlink à deriva, com seu perigeu potencialmente muito baixo para uma elevação orbital bem-sucedida. “Os satélites Starlink foram implantados, mas o perigeu pode estar muito baixo para eles elevarem a órbita. Saberemos mais em algumas horas”, acrescentou Musk, pintando um quadro de otimismo cauteloso.
Entre o conjunto de 20 satélites, 13 ostentavam capacidades de comunicação direta com celulares, um salto significativo para a constelação Starlink. A SpaceX conseguiu estabelecer contato com cinco desses satélites, trabalhando furiosamente para elevar suas órbitas. O renomado astrônomo Jonathan McDowell do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics estimou que os satélites estavam pairando em uma órbita de 295 por 138 km, pouco abaixo de sua implantação pretendida de 296 x 286 km.
Era realmente algo para se brincar?
Com sua mistura característica de humor e realismo, Musk atualizou seus seguidores:
Estamos atualizando o software do satélite para operar os propulsores iônicos em seu equivalente a dobra 9.
Ao contrário de um episódio de Star Trek, isso provavelmente não vai funcionar, mas vale a pena tentar.
Os propulsores dos satélites precisam subir à órbita mais rápido do que o arrasto atmosférico os puxa para baixo, ou eles queimam.
— Elon Musk (@elonmusk) 12 de julho de 2024
A última desventura em voo do Falcon 9 ocorreu em 28 de junho de 2015, quando uma missão de reabastecimento de carga do Dragon terminou abruptamente 139 segundos após o início do voo. Outro incidente em 1º de setembro de 2016 viu um Falcon 9 explodir na plataforma de lançamento durante as operações de abastecimento, destruindo um satélite de comunicações israelense e causando estragos no Complexo de Lançamento Espacial 40.
O impulsionador veterano
O primeiro estágio do propulsor da missão Starlink 9-3, etiquetado B1063, estava em seu 19º voo. Este propulsor veterano já havia transportado a nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA, a missão de compartilhamento de carona Transporter-7 e 13 lotes Starlink. Pouco mais de oito minutos após a decolagem, o B1063 executou um pouso perfeito no droneship da SpaceX, ‘Of Course I Still Love You’, marcando a 96ª recuperação desse tipo no OCISLY e o 329º pouso do propulsor no geral.
Enquanto a SpaceX lida com esse revés, o mundo assiste com a respiração suspensa, esperando uma recuperação triunfante e uma viagem segura para os satélites Starlink.
Crédito da imagem em destaque: Espaço X/Desaparecer
Source: O soluço galáctico do Falcon aumenta a saga Starlink da SpaceX
