O cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto confirmado fora do nosso sistema solar, aproxima-se do seu ponto mais próximo do Sol em 30 de outubro de 2025. Este periélio ocorrerá a cerca de 1,4 unidades astronómicas (UA), ou cerca de 130 milhões de milhas (210 milhões de quilómetros), mesmo dentro da órbita de Marte. Descoberto em 1º de julho de 2025, pelo telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), financiado pela NASA, no Chile, a trajetória do cometa foi confirmada por meio de imagens de pré-descoberta do Zwicky Transient Facility e de três telescópios ATLAS ao redor do mundo. Ao contrário dos objetos ligados ao Sol, o 3I/ATLAS segue uma órbita hiperbólica, indicando a sua origem interestelar. Junta-se ao 1I/ʻOumuamua, detectado em 2017, e ao 2I/Borisov, encontrado em 2019, como os únicos outros visitantes confirmados de fora do nosso sistema solar. O cometa não representa nenhum risco para a Terra, mantendo uma distância de 1,6 a 1,8 UA, ou cerca de 150 a 170 milhões de milhas, do planeta durante toda a sua passagem. Os astrónomos notaram um comportamento incomum à medida que o 3I/ATLAS se aproxima do Sol. Em vez de uma cauda apontando para longe da radiação solar, o cometa exibe jatos de material direcionados ao Sol. As observações revelam mudanças nas emissões químicas e aceleração inexplicável, capturadas por instrumentos do Telescópio Espacial James Webb, do Observatório Keck e do Telescópio Espacial Hubble. Estas características desviam-se da actividade cometária típica e levam os cientistas a revisitar os modelos existentes da física dos cometas. Os telescópios terrestres podem seguir o cometa até Setembro de 2025. Perto do periélio, a sua proximidade ao Sol tornará a observação difícil, mas deverá tornar-se visível novamente no início de Dezembro de 2025. Esta trajectória fornece uma janela limitada para um estudo detalhado da sua composição e dinâmica. A natureza interestelar do cometa permite aos investigadores examinar materiais e condições de outro sistema estelar. Os dados do 3I/ATLAS podem fornecer informações sobre a formação e evolução de sistemas planetários distantes. A descoberta gerou interesse público, incluindo especulações do professor Avi Loeb de Harvard de que poderia representar uma nave alienígena. A NASA afirmou que o objeto é um corpo cometário natural, com base nas observações atuais. As equipes continuam a monitorar o 3I/ATLAS para novos desenvolvimentos em sua atividade e trajetória. O evento sublinha o papel dos telescópios de rastreio como o ATLAS na detecção de intrusos raros no sistema solar.

Source: NASA confirma que 3I/ATLAS é um visitante interestelar que se comporta de maneira diferente de tudo em nosso sistema