A sonda Psyche da NASA está a progredir em direção ao seu alvo no cinturão de asteróides após uma assistência gravitacional de Marte em maio de 2023, com a agência a partilhar imagens do seu encontro. A espaçonave começou sua aproximação a Marte em 2 de maio e fez sua aproximação mais próxima em 15 de maio. Durante esse período, Psyche capturou milhares de imagens com seu gerador de imagens multiespectral, que agora foram compiladas em um vídeo timelapse divulgado pela NASA.
O vídeo mostra uma série de imagens, incluindo um Marte crescente, características detalhadas da superfície e o pólo sul gelado observado quando Psyche partiu. Jim Bell, líder do instrumento de imagem Psyche na Arizona State University, afirmou: “O gerador de imagens teve um desempenho brilhante, fornecendo algumas imagens raramente vistas do planeta vermelho”.
A manobra de assistência gravitacional não só proporcionou um aumento de velocidade, mas também refinou a trajetória de Psyche em direção ao asteróide de mesmo nome, conservando o propulsor para a viagem prolongada. Espera-se que Psyche alcance o asteróide em 2029. Bell observou que a imagem ajudou a testar a calibração e a sensibilidade do instrumento à luz espalhada, permitindo a identificação das luas de Marte, Fobos e Deimos, a uma distância significativa, o que fez parte dos preparativos para futuras pesquisas de satélite no asteróide.
