Entrar no mercado de microprocessadores não é moleza. Projetar e produzir semicondutores de alta integração é muito mais complexo do que fabricar chips para equipamentos mais simples. E também requer mais recursos. É por isso que agora podemos contar as empresas que competem efetivamente neste mercado nos dedos de uma mão.
Descobrir, especialmente neste momento delicado, que uma empresa especializada no projeto de semicondutores de alta integração decidiu entrar no mercado de microprocessadores de uso geral é uma lufada de ar fresco. Esta empresa é a empresa britânica Imagination Technologies. Foi fundada em 1985 e hoje podemos encontrar seus circuitos integrados em uma ampla gama de dispositivos eletrônicos de consumo, como smartphones ou consoles de videogame. Até em alguns carros.
No entanto, sua especialidade, a espinha dorsal de seu negócio atual, é o design de processadores gráficos de baixo consumo, chips de visão computacional e circuitos integrados para inteligência artificial. A razão pela qual esta empresa decidiu entrar no mercado de microprocessadores de uso geral se deve ao momento positivo que ganhou nos últimos anos.
A Imagination Technologies é especializada no projeto de processadores gráficos de baixo consumo, chips de visão computacional e circuitos integrados para inteligência artificial.
A Imagination Technologies apresentou há dois dias os seus resultados financeiros do primeiro semestre deste ano e o seu volume de negócios cresceu 55% em relação ao mesmo período de 2020. Nada mal. Este crescimento é provavelmente impulsionado em grande parte pela enorme demanda atual por semicondutores.
Esta empresa é uma das maiores fornecedoras de chips gráficos para a indústria automotiva, que atualmente se encontra em uma posição delicada porque o mercado de semicondutores não consegue atender às suas necessidades.
No entanto, essa empresa é muito menor do que a Intel e a AMD. Infinitamente menor. Seu faturamento nos primeiros seis meses deste ano foi de US $ 76 milhões, valor que não deixa dúvidas sobre seu tamanho menor. Mas, precisamente, seu tamanho está alinhado com o tipo de microprocessador que irá produzir: chips com arquitetura RISC-V.
Esta é a decisão que chamou nossa atenção para a Imagination Technologies. E fez isso por um motivo: essa arquitetura é a melhor chance da Europa de se tornar independente das CPUs americanas.
RISC-V é a grande esperança da Europa
“A única opção que a Europa quer ser independente em supercomputação é desenvolver processadores RISC-V. E é uma decisão política. Não há outra solução. Essas palavras foram ditas por Mateo Valero durante a conversa que tivemos com ele no final de fevereiro passado, e não há dúvida de que ele é uma pessoa que sabe do que está falando.
Mateo é Professor de Arquitetura de Computadores na Universidade Politécnica da Catalunha e Diretor do BSC (Centro de Supercomputação de Barcelona). Ele também é um cientista renomado e o principal arquiteto da supercomputação na Espanha.
RISC-V é uma alternativa gratuita de hardware para os designs x86-64 da Intel e AMD e para as CPUs de arquitetura ARM que proliferaram tanto nos últimos anos. Como podemos deduzir de seu nome, é um projeto RISC (computador com conjunto de instruções reduzido).
RISC-V é uma arquitetura livre e aberta. Ele está disponível para qualquer pessoa, instituição ou empresa para ser usado e modificado sem o pagamento de nenhuma taxa.
Seu atrativo mais óbvio é que por se tratar de uma arquitetura livre e aberta, está à disposição de qualquer pessoa, instituição ou empresa para ser utilizada e modificada sem o pagamento de nenhuma taxa. Este é um ponto muito poderoso a seu favor e o torna atraente para uma ampla variedade de cenários de uso, como computadores pessoais, sistemas embarcados ou supercomputadores.
É precisamente dessa versatilidade que a Imagination Technologies quer aproveitar. Além disso, é muito mais fácil tomar como ponto de partida uma arquitetura como a RISC-V, que já tem uma base sólida e não requer pagamentos de royalties, do que desenvolver uma arquitetura completamente nova e tentar competir com ela em um mercado como maduro como o de processadores de uso geral. A partir daqui, tudo fica no ar, mas não há dúvidas de que vale a pena ficar de olho nesta empresa.
