Os reguladores da Comissão Europeia aprovaram a fusão da Paramount com a Warner Bros. Discovery, dependendo da Paramount encerrar o seu negócio de distribuição com a Universal na Europa. Isto marca um passo significativo no esforço da Paramount para concluir a aquisição da Warner Bros. Discovery por US$ 111 bilhões, que ainda é prejudicada por um desafio legal de 12 estados dos EUA, interrompendo temporariamente a fusão.
Os reguladores avaliaram as implicações da fusão para a produção, distribuição, licenciamento de mídia e transmissão de filmes. Eles concluíram que o futuro negócio de distribuição da Paramount representava o risco mais substancial para a concorrência leal no mercado. A Paramount e a Universal operam uma empresa de distribuição conjunta na Europa, a Universal International Pictures (UIP), que os reguladores identificaram como potencialmente proporcionando à Paramount uma vantagem injusta quando combinada com o catálogo de filmes da Warner. “A transação significaria que os filmes da Warner também seriam distribuídos via UIP e, sem os compromissos, teria levado a piores condições de aluguer e distribuição para os operadores de cinema, em última análise, prejudicando os consumidores”, afirmou a Comissão Europeia.
Para satisfazer as condições de aprovação, a Paramount deve sair do seu negócio de distribuição conjunta no prazo de 13 meses após o encerramento da transação. Além disso, a empresa concordou em abster-se de qualquer colaboração com a Universal na codistribuição de filmes por um período de dez anos.
No Reino Unido, os reguladores continuam a examinar a fusão e podem considerar intervir. Nos Estados Unidos, embora as autoridades federais tenham aprovado a fusão, o processo judicial em curso de doze estados apresenta um obstáculo. Um juiz suspendeu a fusão por duas semanas em 20 de julho, com uma audiência marcada para 3 de agosto para avaliar a necessidade de um julgamento completo.
Atrasos no fechamento do negócio representam riscos financeiros para a Paramount. De acordo com a Bloomberg, se a fusão não for finalizada até o final de setembro, a Paramount poderá incorrer em custos de aproximadamente US$ 7 milhões por dia até o fechamento.
