Na noite passada, Donald Trump convocou a mídia para “um anúncio verdadeiramente histórico” sobre o tratamento com plasma sanguíneo para COVID-19. Ele afirmou que vai “reduzir a mortalidade pelo vírus em 35%”. Envolveu a aprovação pelos EUA agência de drogas do uso de plasma sanguíneo de pacientes COVID-19 recuperados como um tratamento de “uso de emergência”.
Nas últimas semanas, enquanto o FDA se mostrava muito relutante em autorizar o chamado “plasma convalescente”, Trump acusou a agência de atrasar vacinas e tratamentos por “razões políticas”. Assim termina o vaudeville político, mas o debate médico apenas começou. O que sabemos sobre o tratamento com base no plasma sanguíneo?
Como o plasma convalescente pode funcionar como um tratamento para COVID-19?
Uma doença com risco de vida para a qual não temos vacinas ou tratamentos. Esse é o problema médico que representa o coronavírus e, portanto, há meses, vem-se trabalhando em dezenas de abordagens terapêuticas que nos permitem ganhar tempo com a pandemia. Um dos mais óbvios é o plasma sanguíneo. Afinal, à medida que as pessoas se recuperavam da infecção e tudo apontava para o desenvolvimento de imunidade, um plasma rico em anticorpos poderia ser um elemento vital para reativar o sistema imunológico e permitir que ele lutasse contra o vírus.
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No entanto, o sistema imunológico é mais complicado do que parece. Já o vimos em outras ocasiões: dependendo dos mecanismos mais eficazes para combater o vírus, há momentos em que o plasma sanguíneo é uma opção terapêutica interessante e outros, dos quais falamos longamente ao longo dos anos, simplesmente não. Em resposta a essa intuição e à urgência de ferramentas contra o COVID-19, os pesquisadores lançaram muitos (e muito grandes) estudos.
Trump aprova tratamento com plasma sanguíneo para COVID-19
Infelizmente, os resultados não estão sendo tão poderosos quanto gostaríamos. O mesmo FDA disse há poucos dias que, de fato, os dados “apóiam a conclusão de que [plasma] pode atender aos critérios de eficácia para o tratamento de pacientes hospitalizados com COVID-19 ”e pode estar em posição de“ obter autorização nos EUA ”. “No entanto, ensaios randomizados adequados e bem controlados permanecem necessários para uma demonstração definitiva de […] eficácia e para determinar as características ideais do produto e as populações de pacientes adequadas para seu uso. ”
Na verdade, menos de uma semana atrás, um número de pesquisadores norte-americanos de primeira linha (incluindo o Diretor Geral dos Institutos Nacionais de Saúde Francis Collins e o Líder de Resposta COVID-19 Anthony Fauci) pediram, em uma rara declaração, ao FDA que não para autorizar o seu uso de emergência porque não tínhamos dados suficientes para apoiar a introdução massiva deste tratamento.
Lições para o futuro
Não há, portanto, dados sólidos para apoiar a ideia de uma redução de 35% na mortalidade. Nem nada garante que estejamos realmente perante um momento histórico. A forma mais completa de compreender tudo o que envolve o plasma sanguíneo nas últimas semanas nos leva, mais uma vez, à “corrida biotecnológica” em busca de tratamentos e vacinas. Nesse caso, com um elemento a mais: o fato de as eleições presidenciais ocorrerem nos Estados Unidos no início de novembro e, à medida que a pandemia cresce no país norte-americano, passa a ser um dos temas centrais da campanha .
Pelo que sabemos, ‘plasma convalescente’ pode acabar se tornando uma ferramenta padrão no tratamento de COVID-19. Também é possível que acabe abandonado em um canto da história. O tempo nos dirá. No entanto, a lição mais importante que podemos aprender é como os mecanismos de aprovação de vacinas e tratamentos estão sujeitos a muitas pressões e atritos que ameaçam afetar a confiança da sociedade nas agências e autoridades de saúde. Sejam essas pressões internas ou externas, é algo a se levar em consideração.
Não está muito claro qual será a resolução deste conflito, nem o que acontecerá a seguir; mas parece claro que um dos grandes temas da ciência pós-pandemia será a reconstrução de suas estruturas, procedimentos e mecanismos para torná-los mais transparentes, mais resilientes e mais robustos para o futuro.