A Space planeja um teste pioneiro em órbita para carregar combustível de uma nave estelar para outra após março de 2025. A SpaceX descreve isso como um marco técnico importante, marcando um passo em direção à empresa pousar uma nave estelar não tripulada na Lua – que poderia seguir o programa Artemis da NASA para pousar astronautas. na superfície lunar novamente. A SpaceX recebeu um contrato de US$ 4,05 bilhões para criar dois veículos Starship de pouso lunar para uma missão lunar tripulada em setembro de 2026. Será o primeiro retorno humano à Lua desde as missões Apollo e um objetivo importante da NASA e do setor espacial comercial.
Embora a NASA não tenha comentado oficialmente sobre as ambições da SpaceX de acoplagem autônoma do módulo lunar do novo traje espacial ao seu objetivo de alcançar uma campanha de testes completa, Kent Chojnacki, vice-gerente do programa Human Landing System (HLS) da NASA, explicou que a NASA esteve envolvida com a missão da SpaceX. Isso ocorre logo após cinco lançamentos bem-sucedidos da Starship, com apenas um assento de desempenho da Stock pertencente ao fundador Elon Musk. Esta última iniciativa ocorre depois que a SpaceX usou ‘pauzinhos’ para pegar o impulsionador Super Heavy no ar durante um lançamento espetacular em 22 de outubro. Por exemplo, Chojnacki disse que a capacidade de missões lunares ou espaciais da Starship será “incorporada” no teste de transferência de propelente de março, um “bloco de construção” para permitir missões de carga em grande escala além da órbita da Terra.
Projetando para a Lua: a SpaceX atende aos rigorosos critérios da NASA
A NASA e a SpaceX estão trabalhando para garantir que a Starship atenda aos rigorosos padrões técnicos para operações lunares. Ao contrário do programa mais tradicional do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), que opera sob um modelo “cost-plus” e incorre em elevados custos de lançamento para a NASA, o programa HLS utiliza um contrato de preço fixo. Para a SpaceX, isso significa um pagamento único de US$ 2,99 bilhões, dependendo do alcance de marcos específicos. Este modelo dá à SpaceX maior flexibilidade no projeto e teste da Starship, com a NASA especificando 27 requisitos básicos para a missão lunar, que a SpaceX deve atender no projeto final do veículo.
O programa HLS inclui avaliações críticas de projeto, incluindo os próximos Revisão crítica do projeto (CDR) para o verão de 2025. Esta revisão permitirá à NASA verificar o design da nave estelar em relação aos padrões de segurança e funcionalidade necessários para a missão lunar. Em preparação, a SpaceX está construindo uma maquete detalhada da cabine da nave estelar em suas instalações em Boca Chica, completa com dormitórios e espaços de laboratório, com contribuições de astronautas da NASA que se reúnem regularmente para refinar os aspectos do design.
Construindo o caminho para 2026: o papel da NASA no refinamento dos sistemas da Starship
O progresso da SpaceX no programa HLS representa o desejo da NASA de manter abordagens de design inovadoras, ao mesmo tempo que mantém os padrões de segurança. A NASA compartilhou sua experiência em componentes específicos da Starship, como o sistema de combustível criogênico do foguete, e testou as placas térmicas da Starship para garantir seu desempenho em condições hostis. Os seus programas anteriores da NASA foram completamente diferentes – a NASA partilhou com a SpaceX um nível mais elevado de flexibilidade no cumprimento dos requisitos estabelecidos.
Seguindo os cronogramas, a Starship poderia fazer um voo de demonstração lunar não tripulado nos próximos dois anos, na esperança de voar com astronautas na superfície lunar em setembro de 2026. Este é um capítulo importante na exploração lunar. Embora operacional pela NASA e pela SpaceX, o sistema continua a ser refinado antes dos próximos empreendimentos comerciais destas agências no espaço profundo.
Crédito da imagem: EspaçoX
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