Conforme programado, o lançamento de Douglas Harley e Robert Behnken ocorreu às 15:23 no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
Dois astronautas da NASA partiram para a Estação Espacial Internacional em 30 de maio a bordo de uma espaçonave SpaceX Crew Dragon. É o primeiro voo tripulado dos EUA em uma espaçonave dos EUA e em solo americano desde que os voos do ônibus espacial terminaram em 2011 no espaço.
Conforme programado, o lançamento de Douglas Harley e Robert Behnken ocorreu às 15:23 no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
A nave espacial SpaceX decolou com sucesso
A missão estava programada para partir no dia 27 de maio, mas o mau tempo a obrigou a ser adiada para o sábado, 30, dois minutos após a decolagem, a primeira fase do foguete Falcon 9 se separou, que seguiu de forma controlada para o solo. O segundo estágio do foguete foi ativado para colocar os astronautas em órbita em velocidade supersônica.
“É absolutamente uma honra fazer parte deste grande esforço para trazer os Estados Unidos de volta ao negócio de lançamentos”, disse Doug Harley antes do lançamento.
Desde o fim de seu programa de ônibus espaciais, a NASA teve que pagar à Rússia para usar seus foguetes Soyuz e transportar astronautas americanos para o espaço.
Esta missão da cápsula Crew Dragon, chamada “Demo-2”, será fundamental para a SpaceX, empresa que Musk fundou em 2002 com o objetivo de desenvolver uma alternativa de menor custo para viagens espaciais tripuladas.
Em 2012, conseguiu se tornar a primeira empresa privada a acoplar um pod de carga ao ISS, e desde então tem fornecido regularmente serviços de reabastecimento para a estação.
Dois anos depois, a NASA o contratou para adaptar aquela cápsula para o transporte de astronautas, pela qual ele pagou mais de US $ 3 bilhões à SpaceX, que deveria projetar, construir, testar e operar uma cápsula que poderia ser reutilizada por seis unidirecionais viagens e de volta ao espaço.
A SpaceX realizou o primeiro teste de tornassol de sua cápsula -Crew Dragon- pilotada por Ripley, uma boneca coberta por sensores cujo nome faz alusão ao personagem interpretado por Sigourney Weaver no filme “Alien”, em março do ano passado, informou a AFP.
O projeto sofreu atrasos e contratempos de todos os tipos, de explosões a problemas com pára-quedas, mas ainda assim a SpaceX superou sua concorrência, a gigante aeroespacial Boeing, que está desenvolvendo sua cápsula Starliner em paralelo.
A cápsula irá atracar cerca de 19 horas depois na estação.
Quanto tempo os astronautas ficarão no espaço?
Behnken e Hurley se juntarão a seus residentes, o astronauta Chris Cassidy e os cosmonautas Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner.
A duração da estada de Behnken e Hurley na ISS ainda não foi determinada, mas o Crew Dragon pode ficar 114 dias (16 semanas) no espaço.
Bridenstine, o administrador da NASA, indicou que eles poderiam retornar à Terra no início de agosto.