Quase 17 anos depois que vimos tão perto quando a SpaceShipOne ganhou o Ansari X Prize, Richard Branson finalmente tornou seu sonho de viajar “para o espaço” uma realidade no VSS Unity, a segunda SpaceShipTwo da Virgin Galactic.
Foi um voo suborbital – o foguete da Virgin Galactic não foi projetado para entrar em órbita – no qual, após ser liberado do VMS Eve, seu avião-mãe, o VSS Unity atingiu uma altitude máxima de 86 quilômetros (53,5 milhas). No topo do vôo, a tripulação experimentou cerca de quatro minutos em queda livre – sem gravidade, se preferir.
Voando com a tripulação estavam Dave Mackay como piloto; Michael Masucci como co-piloto; Beth Moses, a principal instrutora de astronautas da empresa; Colin Bennett, engenheiro chefe de operações, que avaliará os procedimentos da cabine; e Sirisha Bandla, vice-presidente de Assuntos Governamentais e Operações de Pesquisa, que avaliará a experiência dos pesquisadores.
O vôo de hoje – o terceiro vôo motorizado de Unidade VSS, o 22º no geral para esta aeronave – não atingiu o espaço definido pela Federação Aeronáutica Internacional, que por enquanto a coloca em 100 quilômetros. Tem, de acordo com a NASA ou a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), que colocam esse limite em 50 milhas, cerca de 80 quilômetros.
Este também não seria o caso, exceto que no início Branson estava falando sobre exceder 100 quilômetros, como de fato, a SpaceShipOne fazia; mas usar a definição da FAA e da NASA é um pouco como se enganar.
A Virgin Galactic ainda tem mais dois voos de teste para fazer Branson iria no último, mas ele estava com pressa para derrotar Jeff Bezos, que planeja ir ao espaço no dia 20 – antes de começarem a vender ingressos para o público em geral . Embora pelo menos eles já tenham permissão para começar a fazer esses voos. Sendo o público em geral que pode pagar cerca de US $ 250.000 pelos ingressos “para o espaço” da Virgin Galactic, é claro. Os voos comerciais podem começar no início de 2022.
