Uma nova variante do SARS-CoV-2 apareceu no Reino Unido, o que sabemos sobre ela agora? Já há algumas semanas houve um rápido aumento dos casos de COVID-19 no sudeste da Inglaterra, o que levou as autoridades britânicas a tornarem as medidas restritivas mais rígidas. A análise dos dados da sequência do genoma viral identificou uma grande proporção de casos que pertencem a uma nova variante do SARS-CoV-2.
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O que sabemos sobre a nova variante do SARS-CoV-2?
A nova cepa tem várias mutações na espícula, que é a proteína que o vírus usa para entrar nas células humanas e, de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC), poderia ter uma capacidade de transmissão até setenta vezes maior. Embora no momento não pareça que essa nova variante, provisoriamente chamada de VUI-202012/01, seja mais letal ou produza infecções mais graves, ainda é cedo para saber os detalhes.
Em todo caso, os vírus sofrem mutações com muita frequência e esta não é a primeira variante encontrada que preocupa as autoridades sanitárias. Por exemplo, no verão passado, na Dinamarca, milhões de visons infectados com outra variante do SARS-CoV-2 que apresentava um risco significativo para os humanos. A pergunta inevitável que todos nós nos colocamos é: as vacinas serão eficazes também para essas novas variantes do vírus que estão surgindo?
“Não estamos vendo nenhum aumento de virulência (gravidade clínica) ou grandes mudanças na S (proteína de pico) que reduziriam a eficácia da vacina, até agora,” Julian Tang, professor honorário de virologia clínica da Universidade de Leicester afirma que: “Novos vírus se adaptarão a um novo hospedeiro com o tempo – com mortalidade decrescente e possivelmente aumentando a transmissibilidade. Não faz sentido para o vírus matar seu hospedeiro – é melhor que ele se replique em altos níveis no hospedeiro, causando poucos sintomas – para que o hospedeiro possa permanecer móvel e parecer bem (assintomático) – para permitir que ele se misture ainda mais com aqueles que ainda são suscetíveis – e espalham ainda mais seus genes. Provavelmente agora estamos vendo parte desse novo processo de adaptação do hospedeiro no SARS-COV-2, mas resta saber se a mortalidade será diferente com esta variante em relação à anterior. “
O PCR é capaz de detectar a nova variante?
Outra dúvida que se coloca é se os testes normalmente utilizados são capazes de detectar as novas cepas. O diretor da SARS-CoV-2 Genomics Initiative do Wellcome Sanger Institute explica que: “Uma das mutações na nova variante exclui seis bases do genoma viral que codificam os aminoácidos 69 e 70 da proteína spike. Por coincidência, esta região é um dos três alvos genômicos usados por alguns testes de PCR e, portanto, nesses testes, esse “canal” dá negativo na nova variante. No entanto, os outros dois canais, que não são afetados pela nova variante, fornecem redundância e significam que o vírus ainda é detectado pelo teste combinado. Não tenho conhecimento de nenhum teste comercial que use apenas um alvo nesta parte do genoma viral, mas se houver, eles devem ser cuidadosamente investigados. “
O que sabemos sobre a nova variante do SARS-CoV-2?
O ECDC também recomenda a revisão do desempenho dos testes de PCR e o acompanhamento dos casos suspeitos de reinfecção por COVID-19, sequenciando os vírus isolados desses casos para identificar novas variantes. “Com a implementação da vacinação, deve-se garantir o monitoramento próximo das pessoas vacinadas com COVID-19 para identificar possíveis falhas na vacinação e infecções de emergência. Os vírus isolados desses casos devem ser sequenciados e caracterizados genética e antigenicamente ”, disse a agência em seu relatório sobre a nova variante do SARS-CoV-2.
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