A startup de inteligência artificial de Elon Musk, Xai, está enfrentando escrutínio por supostas violações ambientais em seu data center Memphis, com o Southern Environmental Law Center (SELC) alegando que a empresa instalou mais turbinas a gás do que o permitido.
De acordo com uma carta enviada ao Departamento de Saúde do Condado de Shelby em 9 de abril, o SELC disse que imagens aéreas e outros dados mostraram que a XAI instalou “um enorme 35 turbinas a gás” em suas instalações, às vezes chamado de colosso. A empresa havia solicitado apenas licenças para 15 turbinas para alimentar o data center temporariamente.
Xai, fundado por Musk em 2023, fez da empresa a peça central de suas ambições de IA, enquanto se envolve em uma batalha comercial e de negócios de alto nível com o Openai, que ele co-fundou em 2015 como um laboratório de pesquisa sem fins lucrativos. Seu principal chatbot GROK foi projetado para enfrentar o ChatGPT. No final de março, Musk anunciou que Xai havia adquirido sua rede social X, anteriormente conhecida como Twitter, em uma transação de All-Stock que avaliava Xai em US $ 80 bilhões.
A equipe XAI começou a treinar seus modelos de IA no Memphis Data Center no ano passado, usando 100.000 processadores NVIDIA H100. O plano de longo prazo para XAI é usar energia da utilidade local, Memphis Light, Gas and Water, e da Autoridade do Vale do Tennessee, de acordo com suas aplicações de permissão. No entanto, as turbinas têm uma capacidade estimada de geração de energia de 421 megawatts, o que se compara à capacidade de uma usina de TVA inteira, informou o SELC. A empresa não disse quando planejaria desligar as turbinas e trocar de fontes de energia.
O SELC disse em sua carta que a XAI está operando o maior número de turbinas “ilegalmente sem nenhuma licença aérea” e que a comunidade local já estava “profundamente sobrecarregada com a poluição industrial”. O grupo também alegou que a instalação é provavelmente o maior emissor industrial de óxidos de nitrogênio (NOX) em Memphis, emitindo entre 1.200 e 2.000 toneladas por ano. A exposição a altos níveis de óxidos de nitrogênio, que são precursores da formação de ozônio, tem sido associada a um maior risco de morte por doença respiratória.
O SELC argumentou que Xai provavelmente “violou a Lei do Ar Limpo e a rigorosa pré -construção do Condado de Shelby, permitindo requisitos para as principais fontes de poluição do ar”. Amanda Garcia, advogada da SELC, disse à CNBC que “o Departamento de Saúde do Condado de Shelby é a entidade local acusada de implementar os requisitos relevantes de permissão de ar e tem autoridade para responsabilizar a XAI pela lei existente”.
Em uma audiência pública dos comissários do Condado de Shelby, os moradores expressaram alarme pelo uso das turbinas de queima de gás natural e dos problemas de saúde que podem seguir sem fortes esforços de mitigação. A Páscoa May Knox, um morador que mora perto da instalação de Xai, disse que sua família lutou com problemas respiratórios crônicos. Ela expressou seu desejo de poder acordar de manhã cedo e abrir as janelas em sua casa sem cheirar a poluição industrial.
Moradores e autoridades também reclamaram que Brent Mayo, um gerente sênior da Xai, não apareceu para ouvir suas preocupações depois que o alcançaram diretamente. Mayo é responsável por construir a infraestrutura técnica da Xai, inclusive no sudoeste de Memphis. Representantes do Departamento de Saúde do Condado de Shelby e Xai não responderam aos pedidos de comentários.
Musk, que também é CEO da Tesla e SpaceX, está gastando grande parte de seu tempo hoje em dia em Washington, DC, como uma figura central na segunda administração do presidente Donald Trump. O papel principal de Musk é supervisionar um esforço expansivo para reduzir os gastos do governo e eliminar os regulamentos, incluindo aqueles que potencialmente inibem seus negócios. SpaceX e Tesla têm um histórico de concorrer com regulamentos ambientais federais e estaduais.
