Marte continua a ser o protagonista de abril, chegando hoje a toda a mídia especializada com a notícia de que um dispositivo a bordo de seu rover Perseverance conseguiu converter o ar do planeta vermelho em oxigênio respirável.
A notícia vem após o vôo bem-sucedido de seu helicóptero Ingenuity, uma espécie de drone que precisa girar suas hélices em alta velocidade para poder voar na tênue atmosfera de Marte.
Poder extrair oxigênio de Marte é importante para poder, um dia, usar a técnica pelos astronautas daquele planeta, até mesmo poder utilizá-la no processo de decolagem de um futuro foguete, já que o oxigênio é necessário para a combustão .
A extração foi feita graças a um dispositivo do tamanho de uma torradeira feito de vários materiais resistentes ao calor (projetado para sobreviver a temperaturas de 800 graus Celsius). É o MOXIE, Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte, e está a bordo do Perseverance.
O MOXIE captura o ar marciano rico em dióxido de carbono, aquece-o internamente a uma temperatura de 800 graus Celsius e separa os átomos de oxigênio dessas moléculas de CO2. Em seguida, ele emite monóxido de carbono no ar como um subproduto.
A NASA observou que o MOXIE produziu cerca de 5 gramas de oxigênio em sua primeira tentativa, o suficiente para um astronauta respirar por cerca de 10 minutos. O dispositivo é capaz de gerar até 10 gramas de oxigênio por hora.
MOXIE fará este exercício de extração de oxigênio pelo menos mais nove vezes nos próximos dois anos.