A NASA pousa em um astroide pela primeira vez com o projeto OSIRIS REx. O OSIRIS-REx da NASA conseguiu pousar na superfície do asteróide Bennu. Uma conquista histórica e a primeira vez que uma espaçonave da NASA consegue tocar esta rocha, que tem apenas 510 metros de comprimento e viaja a mais de 100.000 km / h.
A espaçonave “mineradora” chega ao equador de sua missão. Lançado em 8 de setembro de 2016, a meta é retornar com segurança em setembro de 2023 com amostras retiradas de um asteróide. As amostras que os cientistas da NASA suspeitam podem ser diferentes de tudo o que temos na coleção de meteoritos na Terra.
Missão OSIRIS-REx: Dois anos após orbitar
“A espaçonave fez tudo o que deveria fazer”, explica Dante Lauretta, responsável pela missão OSIRIS-REx, com satisfação. Jim Bridenstine, NASA Administrador, juntou os parabéns com uma frase que exemplifica bem a importância da missão: “Estamos a caminho de devolver a maior amostra desde a Apollo. Se tudo correr bem, os cientistas vão estudar esta amostra para as próximas gerações. ”
Estando relativamente perto da Terra, cerca de 322.000 km (1,2 milhão de milhas) durante o seu pouso, a missão atingiu um de seus objetivos mais difíceis, após orbitar o asteróide por cerca de dois anos e ter chegado anteriormente a 7 km (4 milhas) .
A missão é chamada de ‘Touch-And-Go’. A missão foi complicada, devido à baixa gravidade do asteróide. A descida de 4 horas de uma altitude de 125 metros foi para a cratera Nightingale, que tem cerca de 16 metros de diâmetro.
Missão OSIRIS-REx: Como a NASA pousou em um astroide?
Uma vez que o contato foi estabelecido com seu braço robótico de 3,5 metros, nitrogênio comprimido foi liberado para levantar a poeira para que pudesse ser coletado como se fosse um aspirador de pó. Um processo que no total não leva mais de 16 segundos e com o qual se espera coletar pelo menos 60 gramas de material. Por meio dos dados dos sensores e das imagens obtidas, eles analisarão o resultado e darão mais informações sobre os compostos obtidos pela missão no dia 30 de outubro.
Com uma possibilidade de 1 em 2.700, Bennu é um dos asteróides “potencialmente perigosos” a atingir a Terra. Mas seu interesse não reside nesta probabilidade remota, mas em sua idade. Aos 4,5 bilhões de anos, Bennu retém compostos orgânicos e minerais que podem ser muito úteis no estudo da origem do sistema solar.
“A abundância de material contendo carbono é um grande triunfo científico para a missão. Agora estamos otimistas de que iremos coletar e retornar uma amostra com material orgânico, um objetivo central da missão OSIRIS-REx ”, explica Dante Lauretta, investigador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona em Tucson.
OSIRIS-REx se junta à missão japonesa Hayabusa2, que coletou amostras do asteróide Ryugu, e servirá para trocar materiais coletados e analisar as diferenças entre eles.