A Meta, empresa controladora do Facebook e Instagram, está tomando medidas significativas para garantir seu futuro energético, sinalizando a preparação para um mundo cada vez mais dependente da inteligência artificial. Em uma jogada notável, a Meta entrou em um contrato de 20 anos com a Constellation Energy para ajudar a reviver uma usina nuclear em Illinois. Este acordo segue acordos semelhantes feitos por outros gigantes da tecnologia como Amazon, Google e Microsoft, destacando uma tendência crescente entre as principais empresas de tecnologia para diversificar suas fontes de energia.
O momento desses acordos é crucial, dadas as imensas demandas de energia da IA. A inteligência artificial, particularmente a recente explosão na popularidade dos produtos generativos de IA, consome grandes quantidades de eletricidade. Atualmente, grande parte dessa energia se origina da combustão de combustíveis fósseis, um contribuinte principal para as mudanças climáticas. O aumento inesperado na adoção generativa da IA complicou os planos cuidadosamente lançados de muitas empresas de tecnologia que visavam alimentar suas operações com fontes de energia mais amigáveis ao clima.
Enquanto a Meta está procurando energia nuclear para suas necessidades de longo prazo, os planos de energia mais imediatos da empresa ainda se apoiam no gás natural. A Entergy, um dos maiores fornecedores de serviços públicos dos Estados Unidos, está supostamente rastreando a construção de usinas a gás na Louisiana para apoiar um grande complexo de meta-data center no estado.
O debate sobre fontes de energia para a IA está ganhando atenção internacional. A França, que gera aproximadamente 75% de sua eletricidade a partir da energia nuclear, a porcentagem mais alta do mundo, se posicionou como um líder em potencial no espaço da IA, alavancando parcialmente sua abundante capacidade de energia nuclear. O presidente francês Emmanuel Macron, em uma cúpula de IA em Paris no início deste ano, atraiu um paralelo ao slogan “Drill Baby Drill” e ofereceu o seu próprio: “Aqui não há necessidade de perfurar, é apenas plug plug de bebê plug”.
No entanto, nos Estados Unidos, o cenário de energia para data centers é diferente. De acordo com um relatório de abril da Agência Internacional de Energia (IEA), a maioria da eletricidade consumida pelos dados dos EUA vem de combustíveis fósseis, principalmente gás natural e, às vezes, carvão. À medida que a demanda por serviços orientados pela IA aumenta, a AIE antecipa que a principal fonte de nova oferta de eletricidade nos próximos anos será de usinas a gás. Embora baratos e confiáveis, essas plantas produzem emissões que aquecem planetas.
O relatório da AIE indica que fontes de energia renovável, como solar e vento, representam cerca de 24% da energia do data center nos EUA, enquanto a energia nuclear é responsável por aproximadamente 15%. A transição para fontes de energia mais amigáveis ao clima, incluindo nuclear, deve levar anos antes que possa diminuir significativamente a expansão da geração de energia baseada em combustível fóssil.
As necessidades de energia dos data centers nos EUA já tiveram um aumento significativo. Um relatório divulgado pelo Departamento de Energia dos EUA no final do ano passado estimou que a eletricidade necessária para os data centers dos EUA triplicou na última década. As projeções sugerem que essa demanda pode dobrar ou até triplicar novamente até 2028. Nesse momento, os data centers poderiam potencialmente consumir até 12% da eletricidade total do país.
