O órgão de fiscalização Media Matters foi examinado quanto às suas finanças e está sendo processado por Elon Musk pela Tesla, a empresa de carros elétricos de sua propriedade. Os novos registros também mostraram que o juiz distrital dos EUA, Reed O’Connor, que determinava o lado de Musk, comprou e vendeu ações da Tesla em 2023, mesmo ano em que o processo foi aberto.
No entanto, depois de 2023, os relatórios de divulgação financeira levantaram preocupações sobre potenciais conflitos de interesses à medida que O’Connor investia na Tesla. Especialistas em ética jurídica levantaram a questão: o juiz ainda está interessado nas ações da Tesla em questão ou ele vendeu suas ações da Tesla depois de concordar em assumir o caso de Musk? Documentos recém-divulgados dizem que O’Connor também detinha ações da Tesla no final de 2023, um ano depois de aceitar o caso em novembro, e nunca fez nenhuma transação depois de aceitar o caso.
As participações acionárias da Tesla complicam o papel dos juízes no processo de Elon Musk
A ligação financeira entre O’Connor e Tesla é o ponto de interesse, enquanto O’Connor lida com um caso que poderia, por sua vez, afetar o império de Musk. Especialistas jurídicos dizem que qualquer decisão a favor de Musk contra a Media Matters poderia aumentar o preço das ações da Tesla, mesmo que a empresa de carros elétricos não seja diretamente parte no caso. As repetidas decisões do juiz favorecendo Musk – o único lado no caso a obter vitórias ativas – alimentaram essas preocupações.
Deixando de lado essas questões, os registros financeiros recentemente disponíveis indicam que O juiz O’Connor não conduziu quaisquer transações da Tesla após novembro de 2023, quando ele se envolveu no processo. O juiz, no entanto, comprou e vendeu ações da Tesla antes de novembro – a última venda registrada foi em setembro. Os tribunais dos EUA disseram que as divulgações financeiras que ele apresentou mostraram que o seu investimento total na Tesla foi entre US$ 15.001 e US$ 50.000.
Especialistas em ética, incluindo Richard Painter, da Faculdade de Direito da Universidade de Minnesota, dizem que tais casos exigem recusa. As leis federais exigem que os juízes se afastem se eles ou alguém de sua família se beneficiarem financeiramente com o resultado. Painter disse que o processo não estava diretamente ligado ao preço das ações da Tesla não é desculpa, embora possa certamente afetar a reputação de Musk e, portanto, a da Tesla.
Na comunidade jurídicaos termos do processo causaram espanto porque vão além dos interesses econômicos de um juiz. A plataforma de mídia social de Musk, X, atualizou recentemente seus termos de serviço para lidar com disputas legais em tribunais que incluem o distrito de O’Connor. Apesar da localização de X em Austin e de ser uma empresa de privacidade de dados, os termos da plataforma afirmam que ela lidará com quaisquer disputas legais com seus usuários no tribunal federal do Distrito Norte do Texas ou no tribunal estadual do Condado de Tarrant, Texas.
Os críticos argumentam que esta medida tenta “julgar” – encaminhar os casos para um juiz que provavelmente produzirá resultados favoráveis. No entanto, esta táctica vai contra a preferência do sistema federal pela conveniência e normalmente exige que os processos judiciais sejam ouvidos nos tribunais locais onde as partes envolvidas estão localizadas, disse Steve Vladeck, professor de ética jurídica. Mas desta vez, nem X nem A Media Matters está sediada no Texas, e o caso contra a equipe de Musk foi aberto no distrito do juiz O’Connor — onde pode haver um veredicto favorável.
A Media Matters levantou questões sobre o envolvimento de O’Connor porque ele tem investimentos na Tesla, contra a qual Musk processou. O grupo de fiscalização solicitou em agosto a divulgação completa de todas as partes com interesse financeiro no caso. A Media Matters disse que os jornais deveriam examinar os investimentos do juiz, dado o envolvimento de Musk e o papel que ele poderia desempenhar na influência do preço das ações da Tesla.
Mas O’Connor efetivamente rejeitou esse pedido, dizendo que suas ações da Tesla não significavam nada para o caso. A Tesla afirma que não detém qualquer participação acionária em X e não atua como consultora da empresa. O’Connor viu a tentativa da Media Matters de pressionar por mais divulgação como uma tentativa de forçar sua recusa através do que ele chamou de “jogo”, levando-o a decidir que o grupo deve cobrir os honorários advocatícios de X relacionados ao pedido.
No entanto, em agosto de 2024, O’Connor recusou-se a participar de outro processo relacionado a Musk. Nesse caso, Musk processou a Federação Mundial de Anunciantes, e O’Connor afastou-se por causa do seu investimento na Unilever, réu nesse processo. Essa decisão alimentou o debate sobre o seu envolvimento nas batalhas legais de Musk, mas também turvou a decisão, afundando ainda mais este caso na lama jurídica.
O debate mais amplo sobre a compra de juízes
O envolvimento de O’Connor nos casos de Musk gerou conversas mais amplas sobre a prática de “comprar juízes”. A apresentação de casos em distritos que parecem mais favoráveis às críticas prejudicaria a justiça do sistema judicial. Esta questão tornou-se proeminente no Distrito Norte do Texas, onde O’Connor trabalha, com muitos queixosos acusando de abusar do sistema para trabalhar a seu favor.
E a frequência crescente de compras de juízes no Texas, disse Jennifer Ahearn, conselheira sênior do Programa Judiciário do Centro Brennan. “Isso realmente abre um mau precedente para a reputação do judiciário e tem a capacidade inerente de potencialmente questionar a imparcialidade das decisões nestes casos”, acrescentou ela.
Em comentários recentes, o juiz O’Connor desviou as críticas, assegurando aos conservadores numa conferência conservadora em Fort Worth que as acusações eram “em grande parte infundadas”. Os comentários do juiz pretendiam acalmar a situação, mas o debate em curso de Tesla sobre os seus laços financeiros com a empresa e o seu papel nos processos judiciais de Musk não irá parar tão cedo.
As revelações do juiz O’Connor sobre os seus assuntos financeiros colocaram uma lupa sobre os problemas éticos que podem afectar o poder judicial, particularmente aqueles em casos altamente visíveis que envolvem figuras públicas proeminentes como Elon Musk. Embora nenhuma lei tenha sido tecnicamente violada, o processo de Musk levantou sérias questões sobre conflito de interesses, transparência e justiça no tribunal devido ao envolvimento do juiz. No entanto, à medida que o caso se desenrola, as questões sobre a intersecção entre a lei, as finanças e a influência provavelmente persistirão.
Crédito da imagem: Furkan Demirkaya/Ideograma
Source: Juiz no caso Musk era dono de ações da Tesla levantando questões éticas