Especialistas em crianças e grupos de consumidores pediram ao Facebook para lançar seu projeto “Instagram para crianças”. Em março, o Facebook confirmou que está trabalhando em um projeto que daria origem a uma versão especial do Instagram para crianças, que daria a crianças menores de 13 anos a possibilidade de uso supervisionado e limitado da plataforma.
Em resposta, uma carta ao Facebook foi tornada pública, emitida por um grupo de 35 associações de defesa do consumidor, juntamente com 64 especialistas infantis assinados individualmente. O texto contém um pedido para que a empresa indefira essa iniciativa.
Petição coletiva para impedir a criação de um “Instagram para Crianças”.
A petição foi liderada pela Campaign for a Commercial-Free Childhood, uma organização americana dedicada à proteção de crianças em ambientes digitais. Através de seu local na rede Internet, uma Carta de 10 páginas foi divulgado expondo os fundamentos dos signatários para a apresentação deste pedido. Além disso, por meio do mesmo portal, é aberta uma petição coletiva, que visa coletar assinaturas adicionais de outros internautas que apóiam a causa.
O grupo que publicou esta carta, apoiado em estudos recentes, afirma que a exposição precoce às redes sociais pode influenciar seu desenvolvimento pessoal e ativar certos perigos. “O Instagram, em particular, explora o medo dos jovens de perder e o desejo de aprovação dos colegas para encorajar crianças e adolescentes a verificar constantemente seus dispositivos e compartilhar fotos com seus seguidores”, afirma parte da carta.
Nestes espaços, ter maior exposição ou apresentar indicadores de popularidade na rede, pode ter sua origem em pressões sociais ou autoimpostas. Esse problema, comum no público mais jovem da plataforma, pode se apresentar de forma mais agressiva no público mais jovem, conforme levantado na carta. “O foco implacável da plataforma na aparência, apresentação pessoal e marca apresenta desafios para a privacidade e o bem-estar dos adolescentes. As crianças mais novas estão ainda menos equipadas para lidar com esses desafios à medida que aprendem a navegar nas interações sociais, nas amizades e em seu senso interno de forças e desafios durante essa janela crucial de desenvolvimento ”, menciona outro trecho do texto.
A petição também enfatiza outros tipos de efeitos colaterais da exposição excessiva precoce ao uso da tela que o Instagram acabaria por despertar em seu novo público-alvo. Baixa qualidade do sono, bem-estar psicológico reduzido e potencial para desenvolver depressão, pensamentos suicidas ou obesidade.
Outro indicador preocupante mencionado na carta é a publicação de conteúdo sexualizado nas redes, tendência crescente entre os adolescentes, utilizada como forma de chamar mais atenção, subestimando os riscos associados, como exposição a situações de assédio ou cenários ainda mais graves.
A recomendação algorítmica de conteúdo, um elemento chave do Instagram para a circulação de conteúdo, também acendeu os alertas dos grupos que emitiram a petição, uma vez que a manipulação tendenciosa dessas recomendações poderia ser usada para tirar proveito do fato de que os menores são geralmente “altamente persuadível ”, afirmam os signatários.
Por seu turno, o Facebook por enquanto defende a sua proposta, alegando que já existem menores a utilizar o Instagram com falsas idades e que outras empresas já implementaram soluções semelhantes, como o TikTok e o seu controlo parental. Neste caso, a responsabilidade de controlar determinados aspectos da atividade dos menores no Instagram, caso esta proposta se concretize, passaria diretamente para os pais, numa dinâmica semelhante ao Messenger Kids.