Um cidadão norte-americano foi condenado a quatro anos de prisão por atuar como espião para o Ministério da Segurança do Estado (MSS) da China, partilhando informações sensíveis durante o seu emprego nas telecomunicações. Ping Li, 59, de Wesley Chapel, Flóridaconspiraram para recolher informações benéficas para o governo chinês, incluindo detalhes sobre dissidentes chineses e medidas de segurança cibernética em grandes empresas dos EUA.
Como um funcionário de telecomunicações se tornou um recurso secreto para a agência de inteligência da China
Li compartilhou informações confidenciais enquanto trabalhava na Verizon e na Infosys, dois importantes players nos setores de telecomunicações e TI. O seu envolvimento com o MSS remonta a 2012 e ele comunicava com os oficiais do MSS através de contas online anónimas. Como parte de sua sentença, ele recebeu uma multa de US$ 250 mil e será submetido a três anos de liberdade supervisionada após completar sua pena de prisão.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA (DoJ)o MSS emprega contactos cooperativos fora da RPC para promover os seus objectivos de inteligência, que abrangem questões corporativas estrangeiras, oponentes políticos e activistas. Ping Li foi encarregado de obter informações sobre defensores pró-democracia, membros do Falun Gong e ONGs relevantes sediadas nos EUA. Ele confessou ter fornecido ao MSS informações obtidas de seu empregador e fornecido dados sobre tópicos adicionais que eram da competência da agência.
Entre os detalhes que ele transmitiu estavam informações privilegiadas sobre os materiais de treinamento da Verizon e respostas a perguntas específicas do MSS relacionadas a incidentes de hackers nos EUA. Por exemplo, ele compartilhou insights sobre o ataque cibernético à SolarWinds em 2021, que afetou várias agências governamentais dos EUA. Os seus métodos incluíam responder prontamente aos pedidos do MSS, como transmitir informações sobre o seu novo empregador após a sua mudança para uma empresa internacional de TI no início de 2022.
Um memorando de sentença detalhou as ações de Li e como as informações ele se encaixou em atividades de espionagem mais amplas destinadas aos EUA. Ele também foi ativo na discussão de dissidentes que haviam fugido da China e ajudou o MSS a coletar informações sobre aqueles considerados como ameaças ao regime chinês.
O caso ocorre no meio de um escrutínio intensificado dos esforços de espionagem chineses nos EUA, com o Comité de Segurança Interna da Câmara a reportar mais de 55 incidentes de espionagem relacionados com o Partido Comunista Chinês nas últimas duas décadas. O relatório destacou uma tendência crescente em que os agentes chineses visam dados militares sensíveis, roubam segredos comerciais e perseguem dissidentes no estrangeiro.
Em um caso relacionadoShujun Wang, do Queens, Nova York, foi condenado por coletar secretamente informações confidenciais enquanto fingia ser um ativista pró-democracia. Este padrão sublinha uma tendência preocupante relativamente à exploração de plataformas de defesa por agentes estrangeiros para recolher informações contra supostos adversários.
As investigações sobre estas atividades de espionagem continuam em andamento, com a Seção de Segurança Nacional do FBI confirmando o seu papel no caso de Li. Preocupações adicionais sobre ameaças cibernéticas emergentes ligadas a intervenientes patrocinados pelo Estado solidificam os receios em torno da segurança nacional e da integridade dos dados empresariais nos Estados Unidos.
O potencial para futuros casos semelhantes ao de Li levanta questões sobre a profundidade das operações de inteligência estrangeira dentro dos EUA, indicando que as investigações mais amplas sobre a infiltração estrangeira e os riscos de segurança cibernética provavelmente continuarão.
Crédito da imagem em destaque: Danielle-Claude Bélanger/Unsplash
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