Qual foi o primeiro computador? É difícil concordar, mas o ENIAC foi sem dúvida o mais significativo de sua época. Este mês completa 75 anos.
ENIAC, o primeiro computador de uso geral, completa 75 anos
No início do século 20, vários países deram os primeiros passos na computação. Os primeiros modelos eram muito limitados e só podiam fazer certas tarefas. Os americanos gostam de dizer que o computador ENIAC, que entrou em operação em 1946, foi o primeiro computador de uso geral, ou seja, ele podia ser programado para realizar diferentes tarefas.
Mas os alemães já haviam construído um modelo programável, o Z1, em 1936. Embora de fato se parecesse mais com uma calculadora programável do que com um computador.
O ENIAC foi o primeiro computador de uso geral, programável e, sim, totalmente digital. Ou seja, operava diretamente em código de máquina, sem instruções analógicas. Foi lançado em 14 de fevereiro de 1946, portanto neste mês completa 75 anos. Aqui você pode ver, em toda a sua gloriosa imensidão:
Os números do ENIAC nos surpreendem quando comparados aos computadores atuais: pesava 27 toneladas, ocupava 167 metros quadrados, tinha mais de 30 metros de comprimento e consumia 160 kW. Quando estava ligado, os apagões na Filadélfia eram frequentes.
Naquela época, o chip ainda não havia sido inventado, então os computadores eram movidos por válvulas ou tubos a vácuo, cápsulas de vidro do tamanho de uma mão. É por isso que ocuparam tanto espaço.
O ENIAC tinha 17.468 tubos de vácuo, 7.200 diodos de cristal, 1.500 relés, 70.000 resistores, 10.000 capacitores e cinco milhões de juntas de solda.
Era capaz de completar 5.000 adições e 300 multiplicações por segundo. Isso é vários milhões de vezes menos do que os computadores baratos de hoje, mas na época era uma revolução.
O computador ENIAC foi construído pelos engenheiros John Presper Eckert e John William Mauchly da Philadelphia University, mas o que foi esquecido é que ele foi programado por seis mulheres: Betty Snyder, Jean Jennings, Kathleen McNulty, Marlyn Wescoff, Ruth Lichterman e Frances Bilas. E embora apareçam em quase todas as fotos, alguns meios de comunicação chegaram a dizer que eram “modelos que posaram”. Mas foram eles que criaram as primeiras sub-rotinas e alguns dos primeiros programas de história.
A programação era totalmente manual. Para executar um programa ou modificar um existente, você tinha que puxar alguns fios e colocá-los em outros conectores. Portanto, a modificação de um punhado de instruções poderia levar semanas de trabalho para reajustar os fios usados.
Como muitas outras invenções tecnológicas, seu primeiro uso foi militar: foi usado para calcular tabelas de tiro de artilharia usadas pelo Laboratório de Pesquisa Balística do Exército dos EUA.
Mas em seus 10 anos de vida (deixou de ser usado em 1955), também foi usado para inúmeras tarefas científicas e matemáticas.
Felizmente, em 1958, os primeiros circuitos integrados ou chips foram inventados e os computadores tornaram-se menores. Pelo menos eles agora poderiam caber em uma sala …
Pioneiros como o ENIAC deram os primeiros passos em tecnologia, computação, que mudou o mundo para sempre.