Os esforços para travar o envelhecimento passaram da ficção científica para começarem a tornar-se parte da inovação científica, bem como dos bilionários, e os investigadores estão a injectar milhares de milhões de dólares na biotecnologia, procurando abrandar ou inverter o relógio humano. Este impulso ambicioso está a mudar o que significa falar sobre longevidade, equidade e ética nos cuidados de saúde.
Os bilionários podem ganhar tempo? A nova fronteira na ciência da longevidade
Esses investimentos são liderados por algumas das figuras mais notáveis, incluindo Jeff Bezos da Amazon, Peter Thiel, cofundador do PayPal, e Sam Altman, criador do ChatGPT. Em 2021, Bezos cofundou Laboratórios Altos com um investimento de US$ 3 bilhões, o maior lançamento de startup de biotecnologia de todos os tempos. A empresa concentra-se na “reprogramação biológica”, um processo concebido para rejuvenescer as células e potencialmente reverter o envelhecimento. Thiel também investiu na Fundação Matusalém, que visa criar tecnologias para regenerar órgãos e melhorar a saúde física e cognitiva – ele faz isso prolongando uma vida saudável.
Outra startup de biotecnologia Altman apoia com US$ 180 milhões a Retro BioScience, que visa fornecer resultados que prolongam a vida nos próximos quatro anos. Os investimentos neste campo estão a crescer, à medida que os apoiantes pensam que os avanços na reprogramação celular e na epigenética poderiam melhorar drasticamente o combate às doenças associadas ao envelhecimento.
Os avanços observados na indústria da longevidade são muito mais do que projetos individuais. Outros medicamentos promissores foram demonstrados recentemente, incluindo um desenvolvido por investigadores do Imperial College London e da Duke-NUS Medical School, que ajudou a prolongar a vida dos ratos em quase 25%.
O progresso científico está a ficar entusiasmado, mas os críticos alertam para as consequências sociais. Phil Cleary, fundador do Grupo SmartWater, descreveu a procura do prolongamento da vida como “motivada pelo ego”, sugerindo que tal investigação dá prioridade à elite em detrimento de preocupações humanitárias prementes. Ele advertiu que os medicamentos anti-envelhecimento poderiam exacerbar as desigualdades, tornando-se acessíveis apenas aos mais ricos, deixando para trás uma “classe privilegiada de zumbis elegantes”.
Um teólogo, Dr. Niamh Middleton, disse que a potencial mudança moral poderia fazer o favor de um pequeno grupo que procura prolongar a vida para os seus fins, à custa de salvar os milhões de crianças que morrem todos os anos de causas evitáveis. Cleary fez eco deste sentimento, instando os bilionários a redireccionarem recursos para resolver problemas globais como a fome e a mortalidade infantil, em vez de perseguirem a “fonte da juventude”.
Dado que cerca de 100.000 pessoas morrem todos os dias de doenças relacionadas com a idade, não há lugar para reclamar da urgência da investigação anti-envelhecimento. Mas à medida que a tecnologia avança, o debate sobre os custos éticos, económicos e sociais provavelmente aumentará.
Crédito da imagem: Mathew MacQuarrie/Unsplash
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