Aviões de combate reparados com impressão 3D: uma revolução para reduzir os custos de manutenção. A fabricante sueca de jatos de combate Saab acaba de mostrar como está usando a impressão 3D para fazer peças da fuselagem de suas aeronaves e economizar dinheiro.
A manutenção de aeronaves, como um dos ramos da aeronáutica, é uma das indústrias mais avançadas do mundo. As peças com as quais as aeronaves são reparadas devem ter características muito específicas que devem passar por todos os tipos de controles. Ainda mais se esses aviões vão voar em países que pertencem à União Européia, com controles rígidos onde cada mudança é minuciosamente estudada.
E assim como os aviões estão evoluindo, os métodos de manutenção também estão, aproveitando tecnologias como a impressão 3D. Um dos fabricantes que está usando é a Saab, o departamento de aeronaves militares da Suécia já está testando como as peças feitas com impressoras 3D funcionam em seus caças.
As vantagens são infinitas, pois ter estoque de cada uma das centenas – se não milhares – de componentes da aeronave requer um desdobramento logístico significativo. Por outro lado, ter poucas máquinas de impressão 3D e a matéria-prima é muito mais flexível.
Impressão de jatos de combate com impressoras 3D
Os primeiros testes de voo realizados pela Saab ocorreram em 19 de março de 2021, nas instalações da empresa na cidade sueca de Linköping. Dias antes dessa importante data, uma peça impressa em 3D foi instalada em uma das unidades que a Saab possui para testar seu modelo Gripen, carro-chefe da empresa.
A peça foi impressa por manufatura aditiva usando um polímero de náilon chamado PA2200. Como um primeiro passo no que promete ser um novo sistema de fabricação de peças para reparos rápidos. Cenário que ocorre quando o lutador é implantado em uma missão e sofre danos distantes das bases de reparo tradicionais.
O processo de fabricação era simples, como a própria Saab afirma em um comunicado à imprensa. Eles alegam que não tinham um modelo computacional da peça a ser substituída, por isso usaram um scanner para produzir uma peça exata. Só que em vez de seguir um procedimento tradicional de fabricação baseado em moldes e usinagem, a impressora 3D fez a peça do zero com as mesmas medidas.
“A inspeção inicial pós-vôo da peça foi muito positiva e mostrou que nenhuma mudança estrutural ocorreu durante o vôo”, disse Hakan Stake, gerente de contrato de manutenção do Gripen e gerente do projeto de desenvolvimento. Stake também aponta para o potencial dessa tecnologia nas oficinas móveis que as forças armadas são obrigadas a instalar em seus acampamentos.
“Não haverá mais necessidade de recorrer a reparos de emergência ou canibalizar outra aeronave avariada”, destaca Stake. Isso também permite reduzir o tempo de manutenção dos caças afetados, aumentando sua disponibilidade para o serviço aéreo.
Mais testes necessários
Por enquanto, a Saab anuncia que, para atingir o objetivo de colocar essa tecnologia em operação, são necessários mais testes. E o fato é que esse marco é apenas a última etapa de um programa que a Saab inaugurou em 2017, quando a empresa co-fundou um consórcio que tem como objetivo a divulgação dessa tecnologia.
“Este voo de teste de um componente com impacto operacional é um passo importante para uma aeronave, incluindo todas as suas peças, sempre deve atender aos mais rigorosos requisitos de aeronavegabilidade”, disse Ellen Molin, vice-presidente sênior e chefe da área de negócios de manutenção e serviços da Saab .
Na próxima etapa, a empresa aponta para a necessidade de se buscar um material alternativo ao PA2200. Especificamente, um que é igualmente flexível, mas pode suportar o frio extremo que é atingido quando a aeronave sobe. Ao mesmo tempo, eles desenvolverão um sistema de contêineres que permitirá a implantação de impressoras 3D onde forem necessárias.
