Todo mundo está falando sobre o coronavírus e todos nós temos perguntas sobre ele. Aqui estão as respostas para as mais populares, como como ele começou a se espalhar, de onde veio o vírus, o que podemos aprender com sua sequência genética e o mais importante , existe cura?
Até o momento, há cerca de 2.700 pessoas infectadas na China e 80 mortes foram relatadas. O surto já atingiu países como Tailândia, Japão, Coréia do Sul, Taiwan, Nepal, Estados Unidos e Europa. Os cientistas estão em busca de uma possível cura.
Depois de quase um mês relatando os primeiros surtos do novo coronavírus (nCoV) na China, cientistas de todo o mundo continuam respondendo a perguntas. Até agora, cerca de 2.700 infectados e 80 mortes foram relatados no país asiático. As autoridades sanitárias entendem que, devido ao comportamento do vírus nestas semanas, a mortalidade continua em torno de 3%, mas acredita-se que casos anteriores de SARS em 2001 e MERS 2012 são muito mais contagiosos.
Os esforços para entender o surto são essencialmente especiais. Aqui estão algumas das perguntas que a comunidade médica já respondeu.
Como o coronavírus se espalha?
Até o dia 22 de janeiro, ainda era investigado se o coronavírus, que foi transmitido de animal para humano, poderia se espalhar entre as pessoas. Depois que a OMS confirmou, os alertas foram definidos globalmente e o governo chinês isolou a cidade de Wuhan, foco da infecção. No entanto, os casos continuaram a aumentar e países como Tailândia, Japão, Coreia do Sul, Taiwan, Nepal, Estados Unidos e Europa já pegaram pessoas com a infecção.
Acompanhar a velocidade de aparecimento dos novos casos e a rapidez com que os sintomas se desenvolvem são indicações fundamentais para entender o comportamento da infecção.
De onde veio o vírus?
Sabe-se que a sequência genética do vírus, identificada uma semana após o primeiro caso ser relatado fora da China, indica que o animal que foi foco da infecção pode ter sido um morcego portador natural desse tipo de vírus.
Os primeiros casos relatados coincidiram com uma visita a um mercado em Wuhan onde animais vivos são vendidos. As autoridades suspeitam de um prato tradicional consumido na China. O prato pode estar parcialmente relacionado à origem do surto, já que seu ingrediente principal é o morcego. O preparo da sopa inclui a cabeça e as asas do animal.
A tradição asiática indica que a presença de sangue de morcego naquele prato ajuda a solucionar problemas respiratórios de quem o consome, assim como o uso dos olhos ajuda a prevenir problemas relacionados à visão.
O que podemos aprender com a sequência genética do vírus?
Um grupo de cientistas chineses liderados por Xingguang Li, da Universidade de Bioengenharia de Wuhan, tentou esclarecer a origem do novo coronavírus. Para isso, eles coletaram cinco genomas sequenciados de 2019-nCoV e os compararam com 271 sequências de coronavírus já conhecidas de diferentes hospedeiros (humanos e animais) ao redor do mundo.
Depois de construir uma árvore filogenética de coronavírus, os pesquisadores descobriram que os novos vírus são monofiléticos, o que significa que vieram de um ancestral comum, o que ocorreu há cerca de dois anos.
A sequência genética do vírus se espalhou em poucos dias, com isso as autoridades sanitárias enviaram as informações necessárias incluindo os casos que apresentavam suspeitas ao mundo. Com as informações do genoma foi possível chegar à origem do animal e até foi relatado que a proteína da membrana S, que dá ao coronavírus sua corona característica do nCoV 2019, é muito semelhante à do SARS-CoV, uma infecção também da China que infectou cerca de 8.000 pessoas em mais de 26 países e deixou 800 mortos.
Existe vacina ou tratamento para o coronavírus e é possível criar um?
Até agora, nenhum medicamento ou vacina foi eficaz para tratar a SARS. Uma equipe do Centro Nacional de Pesquisa de Engenharia para Medicamentos de Emergência da China, em Pequim, está trabalhando no desenvolvimento de um medicamento que bloqueia o receptor nas células humanas ao qual o vírus adere e usa para infectar. As autoridades esperam reavivar os esforços, que foram feitos na época, para desenvolver um tratamento que controle a SARS e planejam adaptá-lo a este novo surto.
Uma comparação entre o SARS e as novas sequências de vírus da China, publicada em 16 de janeiro, descobriu que eles se ligam ao mesmo receptor.