O Google e o Meta conspiraram para atingir usuários jovens com anúncios, quebrando as próprias regras do Google sobre como tratar menores online. A colaboração, na qual anúncios do Instagram foram veiculados no YouTube, tinha como objetivo atrair usuários entre 13 e 17 anos, um grupo que o Google supostamente protege da segmentação personalizada de anúncios. Essa operação secreta levantou sobrancelhas, especialmente dada a competição usual das empresas e a natureza sensível de atingir públicos jovens online.
O Financial Times conseguiu obter documentos e depoimentos de pessoas privilegiadas que demonstram como os titãs da tecnologia contornaram Política do Google proibindo que anúncios personalizados sejam exibidos a qualquer pessoa menores de 18 anos. O Instagram sabia que seu “desconhecido” a categoria de usuários tendia a atrair mais crianças, então o anúncio deliberadamente tinha como alvo esse grupo demográfico. Apesar disso, esforços foram feitos para garantir que o propósito genuíno da campanha permanecesse oculto, permitindo que os anúncios operassem além do escopo das regulamentações de políticas regulares.
O lado negro da publicidade: o plano do Google e da Meta para atingir crianças
A medida gerou críticas, principalmente porque ocorre em um momento em que o Meta está sob forte escrutínio por seu tratamento de conteúdo voltado para crianças. As descobertas sobre esse esforço inflamaram argumentos contínuos sobre Grandes tecnologiasobrigação da de proteger usuários menores de idade, o que gerou apelos por mais regulamentação das plataformas de internet.
A colaboração entre o Google e Meta não foi apenas uma parceria casual, mas um esforço calculado para explorar uma brecha Sistema de publicidade do Google. Essa brecha permitiu que a Meta direcionasse anúncios do Instagram para um grupo demográfico que, de acordo com as diretrizes do Google, deveria estar fora dos limites para publicidade personalizada. Ao focar no grupo “desconhecido” — um segmento de usuários cuja idade, gênero e outros detalhes demográficos não foram identificados — a Meta conseguiu atingir adolescentes sob o pretexto de segmentação de público amplo.
O Google estava totalmente ciente do que isso “categoria “desconhecido” representados, disseram pessoas familiarizadas com o projeto. Apesar do compromisso declarado da empresa em proteger as crianças, os documentos demonstram que as equipes internas do Google estavam cientes de que essa categoria continha indivíduos sob a idade de 18. A campanha usou essa inteligência para garantir que a publicidade do Instagram fosse vista pelo público que o Google prometeu proteger desse conteúdo personalizado.
O desenvolvimento da campanha coincidiu com uma aparição altamente divulgada do CEO da Meta, Mark Zuckerberg, perante o Congresso dos EUA. Durante essa aparição, Zuckerberg pediu desculpas pelos danos causados às crianças em suas plataformas, particularmente relacionados a questões de exploração sexual. O momento do envio do anúncio do Instagram levanta questões sobre a sinceridade dessas desculpas e as considerações éticas — ou a falta delas — por trás das estratégias de marketing da Meta.
Desmascarando a colaboração
A parceria entre o Google e a Meta começou a ganhar forma no início de 2023, com a ajuda de Fundição Sparkuma subsidiária americana da gigante francesa de publicidade Publicis. A Spark foi encarregada de rejuvenescer o apelo do Instagram entre Geração Zespecialmente adolescentes que estavam cada vez mais atraídos por plataformas rivais como o TikTok. De acordo com documentos internos, a Spark buscou especificamente atingir 13 a 17 anos, um grupo que tem sido crucial para a base de usuários do Instagram, mas tem se tornado cada vez mais difícil de envolver.
O envolvimento do Google na iniciativa levanta grandes preocupações sobre a dedicação da empresa à segurança do usuário, especialmente entre o público jovem. Apesar de promover publicamente seus regulamentos contra a segmentação individualizada de anúncios para crianças, as equipes internas do Google colaboraram ativamente na criação de uma campanha que abusava dos mesmos consumidores que essas políticas foram projetadas para proteger. De acordo com os registros, as equipes foram aconselhadas a não mencionar a idade explicitamente nas comunicações, em vez disso, usando eufemismos como “abrace o desconhecido” para aludir ao público-alvo.
Esse truque não passou despercebido. À medida que a campanha foi lançada discretamente no Canadá e depois nos Estados Unidos, rapidamente ficou claro que o grupo “desconhecido” era uma tentativa velada de contornar as medidas de segurança do Google. O sucesso desses projetos de teste levou a conversas sobre a disseminação da técnica para outras áreas, incluindo a promoção de outros aplicativos de propriedade da Meta, como o Facebook.
No entanto, o sucesso da campanha teve um custo. Quando contatado pelo Financial Times, o Google lançou uma investigação interna sobre a iniciativa. O inquérito descobriu que, embora nenhum usuário registrado com menos de 18 anos tenha sido explicitamente visado, o uso da categoria “desconhecido” foi uma tentativa de contornar os regulamentos do Google. Após essa divulgação, o projeto foi imediatamente cancelado.
Repercussões e consequências
A divulgação dessa operação secreta reacendeu a discussão sobre os deveres éticos das corporações digitais, particularmente em termos de proteção de usuários menores de idade. A exploração da brecha “desconhecida” pela Meta e a disposição do Google em ignorá-la exemplificam as dificuldades contínuas na regulamentação da publicidade na internet. Legisladores, grupos de bem-estar infantil e o público em geral criticaram o comportamento das empresas, pedindo maior transparência e leis mais fortes.
Na semana passada, o Senado dos Estados Unidos promulgou a Lei de Segurança Online para Criançasque tenta impor um dever de cuidado em sites de mídia social para proteger crianças de informações perigosas. Esta ação legislativa, embora não relacionada à colaboração Google-Meta, ilustra a crescente preocupação sobre o efeito da Big Tech nas mentes jovens. Legisladores como a senadora republicana Marsha Blackburn expressaram insatisfação com empresas como Google e Meta, acusando-as de colocar o dinheiro à frente do bem-estar das crianças.
As consequências desse episódio provavelmente terão consequências de longo prazo para ambas as empresas. A Meta já está enfrentando vários processos judiciais sobre seu tratamento de menores, e a Federal Trade Commission está ponderando novas regulamentações sobre como a empresa pode monetizar usuários menores de idade. Enquanto isso, o envolvimento do Google nesse esforço levantou questões sobre a dedicação da empresa à segurança do usuário, talvez levando a um maior escrutínio de suas políticas de publicidade.
Uma lição de confiança
O acordo oculto entre o Google e a Meta serve como um lembrete afiado da necessidade de maior supervisão na indústria digital. Apesar de sua aparente dedicação à segurança do cliente, ambas as empresas estavam dispostas a participar de comportamentos que contradiziam os padrões que professavam promover. À medida que o argumento sobre o papel da Big Tech na sociedade continua, este episódio será, sem dúvida, destacado como uma excelente ilustração do porquê controles mais rígidos são necessários.
Por enquanto, o cancelamento do projeto pode dar confiança de que as empresas estão se esforçando para melhorar sua situação. No entanto, o dano às suas reputações — e à fé de seus usuários — pode ser mais difícil de recuperar. À medida que os formuladores de políticas e autoridades continuam a lutar com as questões de governar o ciberespaço, as ações do Google e do Meta, sem dúvida, serão investigadas.
Créditos das imagens em destaque e de todas as imagens: Furkan Demirkaya
Source: Acordo secreto entre Google e Meta: como dois gigantes da tecnologia miraram em adolescentes