A missão Transporter-1 da SpaceX quebrou o recorde de mais espaçonaves já implantadas em um único lançamento, colocando 143 satélites em órbita.
SpaceX é a estrela da indústria espacial privada. Impulsionada após o descomissionamento dos ônibus espaciais e corte no orçamento da NASA, a empresa trabalha para projetos governamentais, como a manutenção da Estação Espacial Internacional com equipamentos e astronautas, e também para iniciativas privadas internas, como a Internet Espacial Starlink e serviços para terceiros.
Transporter-1 tem sido uma missão sem precedentes. Faz parte do programa SmallSat Rideshare da empresa e visa baratear para qualquer fabricante o lançamento de satélites que normalmente não teriam condições de pagar por isso. A SpaceX aproveita a grande carga útil que seu foguete Falcon 9 pode lançar e, assim, reduz os custos para US $ 1 milhão, o que é bastante baixo para este tipo de serviço.
A carga útil incluiu 10 de seus próprios satélites Starlink para continuar completando o projeto Internet from space; 48 dispositivos da Planet Labs; 36 da rede IoT de Swarn e 8 para a startup de comunicações por satélite Kepler. Também incluiu satélites do governo dos EUA.
A importância do Transporter-1 da SpaceX
A missão foi uma demonstração das possibilidades desses “passeios compartilhados” e da coordenação complexa envolvida em um lançamento que inclui a implantação de múltiplas cargas úteis para diferentes órbitas alvo em sucessão relativamente rápida. Tal como acontece com outros lançamentos SpaceX, o primeiro estágio do foguete Falcon 9 foi recuperado sem intercorrências. Após a separação, o primeiro estágio executou uma manobra flip para eventualmente fazer um pouso vertical em uma barcaça não tripulada esperando nas águas do Oceano Atlântico.
Este lançamento será observado de perto por pesquisadores de gerenciamento de tráfego orbital, pois definitivamente anuncia como o futuro dos lançamentos espaciais privados poderia ser em termos de volume de atividade. Alguns dos satélites implantados nesta missão não são muito maiores do que um tablet iPad, portanto, os especialistas do setor estarão prestando muita atenção em como eles são implantados e rastreados para evitar conflitos em potencial.
Os detritos espaciais estão se tornando um problema crescente à medida que mais aparelhos são lançados na atmosfera. Hoje, existem cerca de 6.000 satélites circulando a Terra e, de acordo com o Fórum Econômico Mundial, cerca de 60% deles são lixo espacial. E o problema só vai piorar em face das capacidades de lançamento mostradas em missões como esta SpaceX Transporter-1.
Além do impacto potencial no meio ambiente da Terra, os detritos espaciais viajam a uma velocidade incrivelmente rápida de mais de 35.000 quilômetros por hora, o que pode causar danos consideráveis a qualquer objeto que atinja, incluindo a Estação Espacial Internacional ou espaçonaves de exploração espacial, incluindo aqueles que se preparam para volte para a Lua e depois para Marte.