As emissões da Microsoft aumentaram quase um terço desde 2020. Este aumento mostra que os investimentos na expansão da infraestrutura de IA estão a ameaçar os objetivos climáticos.
Embora o rápido desenvolvimento das revoluções industriais tenha trazido grande comodidade à humanidade, também causou danos irreversíveis. O buraco na camada de ozono, o aumento das emissões de gases com efeito de estufa e as alterações climáticas estão entre os exemplos mais óbvios destes danos.
Agora, com a ascensão da tecnologia de inteligência artificial, estamos a entrar numa nova era. Mas ao preço deste desenvolvimento, corremos o risco de pôr em perigo o futuro do nosso planeta. A enorme energia gasta na infraestrutura de IA pode levar ao esgotamento dos recursos naturais e a desastres ambientais. Portanto, lutar por um futuro sustentável sem ignorar o impacto ambiental dos avanços tecnológicos é mais importante do que nunca.
IA obscurece as ambições climáticas da Microsoft
Grande parte do aumento de até 30% nas emissões até 2023 deve-se à construção de centros de dados que executam inteligência artificial e sistemas de computação em nuvem. A Microsoft confirma isto no seu relatório anual de sustentabilidade.
“Nossos desafios decorrem, em parte, de nossa posição como fornecedor líder de nuvem em expansão de data centers”, afirma a empresa. A Microsoft, juntamente com rivais como a Amazon e a Google, está a correr para investir em infraestruturas para apoiar a IA produtiva.
A Microsoft investiu bilhões de dólares na OpenAI, a empresa por trás do ChatGPT, e está desenvolvendo suas próprias ferramentas de IA por meio dela. As emissões diretas e relacionadas com a energia da Microsoft diminuíram 6,3% em 2023 em comparação com 2020. Mas as emissões da cadeia de abastecimento, que representam a grande maioria das suas emissões totais, aumentaram 30,9%. Isso resultou em um aumento de 29,1% nas emissões totais.
Os objetivos climáticos e a corrida à IA estão em desacordo
A Microsoft estabeleceu uma série de objectivos climáticos, incluindo metas para se tornar “carbono negativo” e alcançar “zero desperdício” até 2030. No entanto, estes objectivos estão a ser comprometidos pela corrida para desenvolver uma IA produtiva com elevada procura de energia e água para arrefecimento. A corrida para expandir a infra-estrutura dos centros de dados também levanta questões sobre a capacidade das redes eléctricas nacionais para lidar com o aumento esperado na procura de electricidade proveniente da IA, e se há produção de energia renovável suficiente nestes mercados para apoiar a tecnologia.
Para lidar com o aumento das emissões da cadeia de abastecimento, a Microsoft anunciou que exigirá que certos fornecedores de “alto volume” utilizem eletricidade 100% “livre de carbono” nas transações com a empresa até 2030. A Microsoft também anunciou este mês que apoiará cerca de US$ 10 bilhão de projetos de eletricidade renovável a serem desenvolvidos pela Brookfield Asset Management para combinar seus objetivos de energia limpa com suas ambições de IA.
As emissões provenientes da construção de novos centros de dados provêm, em parte, da produção intensiva de carbono de materiais de construção críticos, como cimento e aço, chips de computador e outro hardware.
O sucesso da Microsoft no cumprimento dos seus objetivos para 2030 dependerá da seriedade com que a empresa encara os seus compromissos e da forma como lida com obstáculos inesperados. O não cumprimento destas metas, contudo, poderá prejudicar a reputação da empresa e minar a confiança dos investidores. Também é possível que a Microsoft enfrente sanções legais se não cumprir os acordos internacionais sobre emissões de carbono. Existem organizações independentes que auditam regularmente as emissões da empresa e os seus relatórios desempenham um papel importante na avaliação do progresso da Microsoft no cumprimento das suas metas.
Crédito da imagem em destaque: Furkan Demirkaya
Source: A Microsoft impulsiona o futuro e os nossos fornos